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美国联合航空公司(United Airlines)的目标是在十年内,让超音速旅行再次成为现实。 美联航周四(6月3日)表示,计划从Boom超音速公司购买15架飞机,一旦这家初创公司设计出一种飞行速度超过音速、同时满足安全和环境标准的飞机,该公司还可以再购买35架。
美联航希望在2029年大范围使用这种飞机搭载乘客。该航空公司表示,这架飞机将把伦敦到纽约地区的航班减少到三个半小时,把东京到旧金山的航班减少到六个小时。
美联航拒绝讨论这笔交易的财务条款。一位高管说,航空公司付了一笔定金,他称这是对一架几年都不会飞行的飞机罕见的信心展示,但他不愿讨论更多细节。
自1976年英国航空(British Airways)和法国航空(Air France)开始使用超音速协和式飞机(Concorde)进行最后一次飞行以来,已经过去了近20年。最后一架飞机在2003年退役,2000年,一架法航协和式飞机从巴黎起飞后不久坠毁在一家酒店,机上所有人和地面上的4人全部遇难。
有几家公司正在研制新型超音速飞机,这种飞机比协和式飞机燃料更经济,排放的温室气体也更少。
Boom公司正在开发一种88座的飞机,名为“Overture”。该公司说,这将是第一架使用所谓的可持续燃料飞行的超音速客机。一位发言人表示,原型机将于今年晚些时候或2022年初进行首次试飞。
这家位于丹佛的公司表示,这款飞机的最高速度将达到音速的1.7倍,即每小时1300英里。这比协和式飞机慢,但比目前的飞机快得多。目前的飞机的巡航速度通常在每小时500英里左右或略高于500英里。
联合航空的支持对Boom公司来说是一个巨大的动力。另一个超音速飞机竞争者Aerion上个月表示,它的AS2飞机投入生产的资金不足。
超音速飞机经常被禁止在人口稠密地区上空飞行,因为它们会产生音爆。这就消除了许多潜在的陆路路线,因为飞机必须以较低的亚音速飞行。
联合航空相信,它在旧金山和新泽西纽瓦克的枢纽,以及它的商务旅行者客户,使它比竞争对手更适合提供超音速服务。
联合航空负责企业发展的副总裁、前航空分析师莱斯基宁(Mike Leskinen)说,由于发动机的改进和机身的减轻,Boom喷气式飞机的运营成本将比协和式飞机便宜75%。
他说,这些节省可以让美联航同时提供高级和经济舱座位,但他说,客舱布局尚未做出最终决定。
联合航空对导致协和式飞机失败的高昂票价十分敏感,并相信随着时间的推移,Boom飞机的运营成本将会下降,就像他们对其他飞机所做的那样。
协和式飞机是英国和法国飞机公司的骄傲,它开创了一个长距离快速旅行的新时代。这架飞机有一个独特的三角翼设计,这使得它在飞往纽约或华盛顿郊外杜勒斯机场的途中很容易被认出来。
然而,这架飞机从未广泛应用。它的建造和运营成本都很高,音爆限制了它在陆地上的路线,而且它相对较小的体积使其票价对大部分人来说都过于昂贵。
大气研究公司(Atmosphere Research)的旅游分析师亨利·哈特维尔德(Henry Harteveldt)表示,协和式飞机的票价通常至少比传统飞机高出三分之一。
自协和式飞机的最后一次飞行以来,各公司对员工旅行的成本进行了更为密切的审查,可能不太愿意为超音速飞行支付额外费用。
哈特维尔德表示:“但是我能预见人们会说,‘这真的很酷,可我的首席财务官会叫我给人们提供基本经济舱的机票,而不是想办法让他们更快地到达目的地。’” https://abc7ny.com/travel/ny-to-london-in-3-1-2-hours-possible-with-supersonic-jets-united-says/10739365/
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