美联航订购100架全电动飞机：最早有望2026年推出

据外媒报道，美国联合航空公司（UA）计划在其机队中增加100架全电动飞机Heart Aerospace ES-19，这些新飞机可提供至多250英里的短途运输。据悉，Heart Aerospace ES-19被设计为最多可搭载19人，不过它还需要几年的时间才能为自己的区域服务穿上美联航的外衣。

ES-19是正在开发的几款不同的全电动飞机项目之一，尽管Heart Aerospace认为它比竞争对手有一些关键优势。首先，它比竞争对手更重要，这是短途航班盈利的一个重要因素。

美联航指出，这款飞机还采用了跟电动汽车相同的电池技术。该航空公司表示，这一系统可用于其现有的100多条区域航线，而非其现有的大多数枢纽。这可能意味着美联航将可以从芝加哥奥黑尔国际机场（ORD）飞往普渡大学机场（LAF）或从旧金山国际机场（SFO）飞往莫德斯托机场（MOD）。

当然，在此之前，Heart Aerospace需要完成这架飞机的研发。据了解，它的资金将来自联合航风险投资公司（UAV）--该航空公司的投资部门--及Breakthrough Energy Ventures（BEV）和梅萨航空公司。

假设一切顺利，ES-19符合所有必要的安全标准和法规，那么UA将购买100架。梅萨航空也将为自己的机队购买100架。两家公司表示，ES-19有可能最早在2026年推出。

ES-19采用铝制框架并配备四台电动马达。Heart Aerospace表示，这些发动机中的每一台都比同等大小的涡轮螺旋桨发动机便宜约20倍，比涡轮风扇发动机便宜约100倍。虽然目前航空旅行的二氧化碳排放量约占全球的2%，但这家飞机制造商指出，全球约9%的排放量来自短途旅行--一般在250英里以下。ES-19将在这一领域占据主导地位，从而取代像汽车旅行和短途涡轮螺旋桨飞机的飞行。

然而零排放并不是唯一的优势。Heart Aerospace认为，跟传统的涡轮螺旋桨发动机相比，电动发动机的维护成本可以降低90%，燃料成本可以减少50% - 75%。此外，还有电子系统监控的潜力，这可以主动发现潜在的维修问题和修剪检查要求。

至于充电，Heart Aerospace表示，预计一块1兆瓦电池的价格约为50万美元。然而，这也可以用来支持地面运输和服务车辆。该公司表示，一般的飞行只需要不到40分钟的充电时间。

对于机组人员来说，小型螺旋桨飞机存在的一些问题也将得到解决。Heart Aerospace说：“ES-19比任何化石燃料飞机都要安静得多，并且在小型飞机上可以感觉到的引擎振动几乎被消除了。这架飞机完全是有线飞行并主动补偿气流，进而确保在所有天气条件下能进行平稳飞行。全金属机身已经完全加压。”

Heart Aerospace现在已经有了推进系统的全尺寸演示，另外还计划在2022年Q3完成初步设计审查（PDR）。不过首飞要到2024年Q4才能进行。